A Genève, le riche Dr Fischer vit entouré d'une cour de parasites qu'il méprise, mais qu'il tient par ses largesses et ses soirées fastueuses. A la fois fasciné et horrifié, Jones, le narrateur, qui a épousé la fille du docteur, découvre cet univers vénéneux, où les gens sont prêts à toutes les humiliations et à tous les risques pour de l'argent.