Royaume du Mali, 1327Tiamballé, fils de pêcheurs, est boiteux de naissance. Lors d'un rite de guérison, il fait la connaissance de Chenouda, érudit égyptien au savoir sans limite, et de sa fille Sirine, qui souffre d'un mal impénétrable. Quand un homme est découvert mort sur les berges du fleuve Djoliba, le visage recouvert d'un mystérieux masque d'ivoire, la vie de Tiamballé bascule. Chenouda, qui se voit confier l'affaire, lui propose de devenir son assistant et de les acco