En décembre, à New York. Joe Gregory et Anthony Ryan, inspecteurs de la brigade de répression du crime organisé, voient des malfrats appartenant à la mafia, jeter un fût de 200 litres dans les eaux gelées de l'East River. Persuadés qu'il contient un corps, ils font appel aux plongeurs qui découvrent bien un corps mais dans un fût à côté. Ce cadavre est celui d'un flic disparu 10 ans plus tôt...