La correspondance de Baudelaire à sa mère. Ces lettres donnent la vision d'un homme se débattant avec les problèmes du quotidien, notamment ses dettes, et révèle la relation terrible et ambiguë qui les unit. N'ayant de cesse de gagner l'amour de cette femme adorée et haïe à la fois, le poète l'implore de le reconnaître alors qu'elle est persuadée qu'il gâche son existence.