En se fondant sur l'étude d'archives, l'auteure éclaire la figure de L. Beria, ministre de l'intérieur de l'URSS écarté par ses collègues en juin 1953. L'analyse de ses réseaux avant et pendant la guerre montre le paradoxe de ce personnage qui a contribué à renforcer le pouvoir de Staline tout en envisageant de renverser son système, n'hésitant pas à remettre en cause le marxisme.