Balta, enfant noir emporté par l'exode, et Lucien Favre, jeune professeur venu de France, pénètrent le même jour dans La Mégalo, capitale opulente et mystérieuse de l'Afrique. Balta rejoint le nombre des misérables et Favre, celui des puissants. A l'occasion de la visite triomphale d'un chef d'Etat, les deux mondes s'enchevêtrent.