Toute sa vie, Lady Emily a souffert de cauchemars et de peurs inexplicables. Lorsqu'elle succombe, en 1871, sa fille Joanna quitte l'Angleterre pour l'Australie. C'est sur ces terres où s'entrechoquent avec violence traditions ancestrales et modernisme britannique qu'est née sa mère, en un lieu mystérieux nommé Karra-Karra. Ici, croit Joanna, se trouve la source de l'étrange malédiction qui risque de la détruire à son tour...