Dan et Amy suivent les traces du dernier empereur Puyi. Alors qu'ils attendent Nellie sur la place Tienanmen, une violente dispute éclate entre le frère et la soeur. En effet, depuis qu'Amy sait que ses parents étaient des Madrigal, des renégats craints de tous, elle entretient de sérieux doutes sur leur intégrité morale. Dan, lui, refuse d'y croire. Furieux contre sa soeur, il s'enfuit, bien décidé à abandonner la chasse aux 39 clés...