Alors qu'il souffre d'un cancer, Claude Debussy commence à écrire un opéra inspiré de la nouvelle d'E.A. Poe, La chute de la maison Usher. Durant les derniers jours de sa vie, le compositeur se consacre pleinement à ce projet, afin d'offrir une sépulture digne à Roderick Usher et à sa soeur lady Madeline.