À Saigon, en pleine guerre d'Indochine... Il y a l'Anglais Fowler, correspondant de guerre d'un grand journal de Londres, désabusé et cynique, que rien n'attache à la vie si ce n'est le corps charmant de Phuong, jolie vietnamienne sans mystère ; il y a aussi Pyle, jeune Américain idéaliste et candide jusqu'à la bêtise qui, chargé d'une mission par le gouvernement de Washington, espère naïvement faire triompher au Vietnam une "Troisième force". Entre ces trois personnages, sur