Premier «témoignage littéraire» sur la Grande Guerre, Vie des martyrs est un chef-d'oeuvre. En quatre ans, près de cinq millions de blessés affluent dans les services de santé, à l'arrière-front. Georges Duhamel, qui sert comme médecin, vit avec eux «l'envers de l'enfer». Porté par une éthique et une empathie admirables, il décide d'oeuvrer à la mémoire de ces hommes confrontés à la douleur, à la terreur de l'amputation, à l'agonie, mais que touchent aussi des moment