Une réflexion sur la place du châtiment dans le monde contemporain. L'auteur présente les enjeux du renforcement de la répression, de la sévérité des lois et de l'inflexibilité des juges, phénomène sans lien direct avec l'augmentation de la délinquance et de la criminalité. Il analyse les fondements et les causes de la punition, interrogeant la philosophie morale et la théorie juridique.