À travers l'histoire d'un homme de Lettres égoïste et irascible qui accepte mal que sa fille partage l'existence d'un écrivain de la génération montante, l'auteur brosse le portrait de jeunes femmes libres ou en cours d'émancipation. L'une d'elles, Pauline, que la vie a précocement endurcie et qui prend courageusement son destin en mains, va, pour un temps, rendre équilibre et santé mentale à l'écrivain vieillissant, en le conduisant, à son insu, sur le chemin du racha