Ce livre n'est pas un répertoire d'auteurs et de doctrines ; il s'attache à des questions encore actuelles relatives à la notion de matière et à celle de nature, qui ne sont pas équivalentes dans la mesure où nature et raison naturelle sont des référentiels métaphysiques : la pensée des Lumières instruit ses procès en reconstituant une idéologie naturaliste à partir de bases épistémologiques.