Malerba : mauvaise-herbe. C'est ainsi qu'on appelait Giuseppe Grassonelli dans le village sicilien où il est né. Très jeune, sa famille l'envoie en Allemagne pour l'éloigner de ses mauvaises fréquentations. À Hambourg, il va découvrir un autre monde, se mettre au jeu, tricher et s'enrichir. Il se fait des amis et mène grand train. Lors de son dernier retour au pays, il est pris dans un violent règlement de comptes mafieux au cours duquel périront son grand-père adoré,