L’Orient et l’Occident, le sérail et les salons, les intrigues des sultanes et la coquetterie des Parisiennes, les muftis et le pape... Voilà de quoi se nourrit la correspondance entretenue par Usbek et Rica, seigneurs persans partis à la découverte de la France de Louis XIV, avec leurs amis demeurés à Ispahan. Sous couvert d’un regard éloigné, Montesquieu dresse dans les Lettres persanes (1721) un examen sans concession des mœurs de son temps. Satirique et enjoué, ce roman p