Deux Persans arrivent à Paris en 1711 pour observer la vie des Français ; l'un deux a laissé à Ispahan un sérail et cinq femmes. Sous le couvert de cette fiction, Usbek et Rica nous livrent un portrait satirique de la fin d'un règne et de la Régence, jetant un regard à la fois naïf et critique sur de nombreuses institutions et observances religieuses, entre autres, dans les deux cultures. Entre-temps les doutes d'Usbek se multiplient et la vie de ses femmes en Perse échappe à