Après la mort brutale de son épouse bien-aimée, Plantagenet Palliser, duc d'Omnium, se retrouve terriblement seul pour s'occuper de ses enfants. D'autant que ces derniers lui causent bien du souci. Alors que ses deux fils se font renvoyer d'Oxford et de Cambridge pour indiscipline, sa fille se lie à un jeune homme qui n'appartient pas à la gentry. Pas question d'une mésalliance dans la famille...