Cet essai raconte comment ces femmes, entre 1715 et 1792, ont su saisir une occasion historique pour s'imposer : n'est-ce pas à cette époque, en effet, que l'homme de la noblesse, appuyé sur un système de priviléges usés, laissa vacant son rôle d'élite ? Et ce rôle, des femmes l'investirent alors, par l'intelligence, la séduction, l'influence, l'intrigue...