A Okourov, les riches commerçants et les notables vivent d'un côté de la rivière, les pauvres de l'autre, dans le faubourg. Le seul endroit où ils se côtoient est le Paradis de Felitsata, une maison close. En 1905, l'atmosphère se charge petit à petit des idées de liberté et de réformes et les faubouriens sont séduits par les perspectives de changement.