Publié en 1834, ce roman constitue le troisième épisode de l'«Histoire des Treize», un cycle débuté en 1833 qui met en scène les membres d'une société secrète, les Dévorants. Ceux-ci se sont juré une aide mutuelle secrète. L'un des membres, Henri de Marsay, jeune dandy parisien, veut séduire Paquita Valdès, la fille aux yeux d'or qui vit avec la marquise de San-Réal.