En 1961, Pasolini accompagne en Inde les romanciers Alberto Moravia et Elsa Morante pour commémorer le centenaire de la naissance de Rabindranath Tagore, prix Nobel de littérature en 1913. Dans ces écrits, qui mêlent anecdotes, errances et réflexions sociologiques, il décrit et analyse les moeurs du pays avec curiosité, tantôt charmé par la douceur indienne, tantôt épouvanté par la misère.