Ce roman, à l'instar de Caton l'Ancien et de La Terre des Guaranis, retrace des événements authentiques : il aborde les conséquences de la célèbre mutinerie du Bounty, seul épisode historique de l'âge moderne (nous sommes à la fin du XVIIIe siècle) qui se soit transformé en mythe. Cette histoire a stimulé et continue de stimuler de nombreux écrivains anglophones, attachés à l'idée, tout à fait théorique, d'une vie heureuse à l'état de nature, dans la liberté sans règle