Au commencement était un mythe, le musée d'Alexandrie, où se perd l'origine du mot. Les « trésors » des temples antiques et des églises médiévales attestent, bien avant la Renaissance, d'une pratique de la collection. Mais c'est le XVIIe siècle, après la floraison des cabinets de curiosité, qui invente la muséographie, comme forme organisée de l'expérience. Si la monarchie s'était déjà engagée dans la conservation des oeuvres d'art, c'est à la Révolution française qu'il revie