Une lettre de Montesquieu (1689-1755) à d'Alembert du 16 septembre 1753 refuse la proposition d'écrire pour l'Encyclopédie les articles «Démocratie» et «Despotisme» et propose une contribution sur le «Goût».L'Essai sur le goût dans les choses de la nature et de l'art de Montesquieu forme une partie de l'article «Goût», paru dans le tome VII de l'Encyclopédie en 1757 à titre posthume et à l'état inachevé. Cet article est lui-même composé d'un article dû à Voltaire, puis