Dans l'article sur le goût de l'«Encyclopédie», Montesquieu expose sa théorie de l'art en affirmant que la beauté d'une oeuvre vient de la relation entre sa force créatrice et l'effet qu'elle produit. L'idée qu'il se fait du goût repose donc sur une analyse des causes du plaisir qu'inspire l'oeuvre d'art et fait de l'impression ressentie un critère esthétique décisif.