Elevée dans la forêt, Atalante est une jeune fille éprise de liberté qui refuse le mariage, mais le prince Hippomène désire l'épouser. Il demande de l'aide auprès de la déesse de l'amour, Aphrodite. Atalante le met au défi de la battre à la course. Le jeune homme réussit l'épreuve. Ils se marient mais Hippomène oublie de remercier la déesse. Courroucée, elle les transforme en lion et en lionne.